Profil du ministère du Rev. Étienne LeSage

À paraitre dans le livre Rouyn-Noranda 1926-2026 : 100 ans pour 100 enfants, édité par le Père Pierre Larivière

Révérend Étienne LeSage (1977- )

fils de Diane Benoit et Laurent LeSage.

Né prématuré d’urgence à Montréal, Étienne est revenu à Rouyn après quelques mois, pour y grandir avec sa petite famille très aimante qui lui a permis de s’épanouir, en dépit de sa paralysie cérébrale, diagnostiquée plus tard dans ses jeunes années. Sans pouvoir participer aux activités trop physiques, son sport de l’époque a pris la forme d’un piano reçu en héritage. Sa professeure Sr Lucienne Gaudet croyait beaucoup en lui et fut sa première mentore spirituelle qui lui partagea l’amour de Dieu et de la musique.

Adolescent, il a commencé à s’impliquer dans l’Église en tant que musicien à la paroisse de Granada. Ce qui semblait être un fort appel au sacerdoce apparut vers 17 ans, mais Étienne décida qu’il était trop jeune pour faire un choix éclairé.

Soucieux de choisir un métier compatible avec les forces et faiblesses de son handicap, il quitta l’Abitibi et complétera un baccalauréat en informatique de gestion à l’Université de Sherbrooke en 2001. Ensuite, Étienne fut recruté par le gouvernement fédéral en tant que programmeur et gravit les échelons dans plusieurs ministères à Gatineau-Ottawa pour devenir, au final, chef d’équipe et analyste fonctionnel principal.

C’est à cette époque qu’il fut surpris par un panneau publicitaire de l’Église Unie du Canada dans un abribus. Étonné qu’une Église signe un message si inclusif et progressif, il a vérifié sur Internet si ce n’était qu’une secte peu connue… mais non: il s’agit de la confession chrétienne la plus nombreuse au pays, après l’Église Catholique romaine. Il en visita quelques paroisses et finit par choisir de se joindre à Trinity United Church à Ottawa, aimant l’attitude des gens et l’approche théologique, fier que la pasteure Ellie Barrington soit une femme passionnée par la justice sociale. Étienne était heureux d’avoir trouvé une nouvelle demeure spirituelle où il pourrait continuer d’évoluer dans sa foi, loin de se douter que le Saint-Esprit lui tendrait toute une embuscade pour rallumer son appel au ministère ordonné.

Étienne suivit quelques cours de philosophie à l’Université Saint-Paul pour tester s’il pourrait trouver sa place dans une faculté de théologie, anglophone en plus! Il était déjà bilingue, mais n’avait jamais fréquenté le monde académique en anglais. Après un an de discernement actif, il fut reçu comme candidat au ministère ordonné par le Synode de Montréal et Ottawa. Devant cette perspective de changement de carrière, il se disait : « Si tu plonges, fais-le maintenant à 33 ans pendant que tu as l’énergie et le courage de le faire. » Pas facile de quitter une carrière stable et prometteuse à la fonction publique pour répondre à un profond appel de Dieu…! Après avoir obtenu un congé sans solde de 5 ans, Étienne a vendu son domicile pour déménager dans un demi-sous-sol à Montréal et financer ses études à l’Université McGill et au séminaire. Durant sa dernière année de maitrise, il fut nommé pasteur stagiaire en solo dans une paroisse francophone de la rue Sainte-Catherine. C’est là qu’il célèbrera ses premières funérailles avec des personnes itinérantes.

Il obtint sa maitrise en divinité la même année avant d’être envoyé à Toronto pour un deuxième stage, en équipe avec le Rév. Norm Seli de Jubilee United Church qui devint son superviseur et un excellent mentor. Musicien et homme de scène, Norm encouragea Étienne à utiliser ses propres talents dans toute la palette de couleurs de sa vive nature québécoise pour s’amuser, rire et pleurer en Église, tout en favorisant une complicité spirituelle profonde avec les paroissiens et les paroissiennes qu’il accompagnait.

Rév. Étienne fut ordonné ministre de la Parole, des sacrements et des soins pastoraux par le synode de Montréal et Ottawa le 30 mai 2015, à Ste-Anne-de-Bellevue. Son style enthousiaste et authentique mettra l’accent sur l’inclusivité radicale et une prédication vivante qui simplifie la spiritualité chrétienne, que ce soit dans les célébrations religieuses ou sur Internet, pour raviver la pertinence des Saintes Écritures dans le quotidien des gens. Il sera rapidement sollicité pour prêcher dans les rassemblements régionaux et nationaux, et conseiller ses collègues en position d’autorité dans l’Église.

Surprise, c’est à Hamilton, en Ontario, qu’Étienne fut nommé pasteur de Stoney Creek United Church, une paroisse anglophone bicentenaire fondée près du champ de bataille historique de 1812; un autre contexte socioculturel qui lui était peu familier. Il y est demeuré pendant 3 ans avant d’être nommé à Marshall Memorial United Church, dans un bâtiment plus moderne, qui lui avait semblé plus accessible à sa condition physique. Il y découvrit, malgré lui, une réalité plus dure propre aux personnes ayant un handicap de motricité : l’usure et les effets plus marqués du vieillissement malgré son jeune âge. Ne pouvant plus fonctionner au même rythme qu’une personne sans handicap dans ce cadre très performatif, il fut confronté à la rigidité organisationnelle qui ne sait pas comment s’adapter aux différences humaines. C’est avec une profonde tristesse qu’Étienne s’est vu contraint de quitter son ministère paroissial, si tôt dans sa carrière en 2020.

Avant d’accrocher son étole, Étienne se souvint de l’avoir portée pour une dernière manifestation publique. À la suite de l’archevêque anglican Michael Curry et d’autres chefs de file des Églises qui organisèrent le rassemblement «Reclaiming Jesus», il s’est joint à des centaines de membres du clergé œcuménique canadien et américain à Washington, pour descendre sur la Maison-Blanche et signaler haut et fort au Président Trump qu’on ne doit jamais utiliser Jésus ou la religion pour faire du mal aux gens. 13 000 pas avec la foule[1] demeure un exploit personnel qu’Étienne ne pourra pas répéter et dont le souvenir transcende ses barrières quotidiennes et les frontières du monde.

Étienne fut contraint de demeurer à la maison, un an avant le début de la pandémie Covid-19 qui aura finalement confiné tout le monde. Durant sa convalescence, il a exploré le ministère virtuel en lançant deux podcasts : FriendlyRev[2] (en anglais) et Mon Ami Pasteur[3] (en français), se donnant la mission de répondre aux questions spirituelles des gens en discutant comme on le ferait entre amis. La première saison et ses 26 épisodes de moins de 15 minutes furent entendus et suivis par plus de 800 personnes jusqu’en 2022.

Au moment d’écrire ces lignes, Étienne ne sait pas ce qu’il adviendra de sa vie publique et continue d’espérer découvrir une nouvelle mission qui mettra ses talents à profit, tout en respectant sa santé.

[1]Grenier, Suzanne. 2018. “13 000 pas avec la foule.” Aujourd’hui Credo, 14 juin 2018. https://egliseunie.ca/etienne-lesage-13-000-pas-avec-la-foule/. [2] Accès au podcast en anglais : https://anchor.fm/friendlyrev [3] Accès au podcast en français : https://anchor.fm/monamipasteur